PNP和NPN主要是電流方向和電壓正負不同。PNP是用E—B的電流（IB）控制E—C的電流（IC），E極電位最高，且正常放大時通常C極電位最低，即VC<VB<VE。NPN是用B—E的電流（IB）控制C—E的電流（IC），E極電位最低，且正常放大時通常C極電位最高，即VC>VB>VE。
  三極管做開關時，工作在截至和飽和兩個狀態。一般是通過控制三極管的基極電壓Ub來控制三極管的導通與斷開。